Illustration: Serge Bloch
T h e B ig Q u estion s
The Perfect Craft Education
w ith G len n A d a m son
L e t ’s s a y y o u c o u l d d e s i g n
m
M a n e d u c a t i o n f o r a p r o m
-
i s i n g i j
-y e a r - o l d c r a f t
*
^
a r t i s t , w
i t h c o s t a s n o
i s s u e . W
h a t s o r t o f e x p e r i e n c e s ,
t r a i n i n g , a n d l e a r n i n g w
o u l d
y o u w
a n t f o r t h a t p e r s o n ?
/ M
T h i s is a t o u g h q u e s -
A - m
^
t i o n . W h a t
d o e s n ’t
a
- J L .
J L
"
c r a f t a r t i s t n e e d t o
k n o w t h e s e d a y s ? I t u s e d t o b e
t h a t a r t is a n s h a d c l e a r j o b d e s c r i p -
t i o n s , a n d t h e i r t r a i n i n g w a s
r e l a ti v e ly s t r a i g h t f o r w a r d . B u t
n o w c r a f t h a s n o b o u n d a r i e s .
I n a d d i tio n t o t h e c o r e c a p a b ility
o f t e c h n i c a l s k i l l , c r a f t s p e o p l e
c a n n o w b e d e s i g n e r s , s m a ll
b u s i n e s s o w n e r s , d ig i ta l f a b r i c a -
t o r s , m a r k e t i n g s p e c i a li s t s , a n d
c o n c e p t u a l a r t i s t s - s o m e t im e s
a ll a t o n c e .
H o w t o g e t t h a t s e n s e o f
p o s s i b i l i t y i n t o t h e h e a d o f a
1 5 - y e a r - o ld ? A t t h a t a g e , o u r
a s p i r i n g c r a f t a r t i s t c a n b e
c o u n t e d o n t o h a v e a f e w s k ills
a l r e a d y . P e r h a p s t h e m o s t v a l u -
a b l e , in t h e l o n g r u n , w i l l b e a
n u a n c e d s e n s e o f p o p u l a r c u l -
t u r e . T h i s is a n a r e a o f e x p e r t i s e
t h a t t e a c h e r s t e n d t o u n d e r r a t e ,
b u t i t c a n p l a y a s la r g e a r o le
in f o r m i n g v i s u a l s e n s i b i l i t y
a s a n y t h i n g e l s e . I d e a l l y o u r
T h e n I ’d f i n d t h e m o s t c h a r -
a c t e r f u l , s k i l l e d p e o p l e I c o u l d ,
a n d p u t t h e m i n c h a r g e . S t u -
d e n t s w o u l d n ’t k n o w w h a t ’s
c o m i n g n e x t . O n e y e a r t h e y
m i g h t b e s i d e - b y - s i d e w i t h a n
a u t o m e c h a n i c w h o t a l k s i n c e s -
s a n t l y o f H e i d e g g e r , t h e n e x t ,
a w e a v e r w i t h a P h . D . i n c h e m -
i s t r y . T h e n a m a s t e r c h e f w h o
d e s i g n s a n d m a k e s h e r o w n
g la s s m i x i n g b o w l s .
W h a t I ’m p r o p o s i n g is j u s t
a b o u t t h e o p p o s i t e o f c o n t e m -
p o r a r y A m e r i c a n e d u c a t i o n ,
w i t h i t s i n c e s s a n t f o c u s o n s t a n -
d a r d s . B u t I ’v e n e v e r f a l le n in
l o v e w i t h a s t a n d a r d o b j e c t .
L e t ’s h a v e a c r a f t e d u c a t i o n
t h a t is s h o t t h r o u g h w i t h e x p e r -
t i s e , y e s , b u t o n e t h a t is a ls o
h u g e l y v a r i e d a n d t h o r o u g h l y
e c c e n t r i c . O t h e r w i s e , w e ’ll
k n o w w h a t w e ’r e g e t t i n g f r o m
t h e n e x t g e n e r a t i o n w e l l in
a d v a n c e . A n d w h y w o u l d a n y -
o n e w a n t t h a t ?
+
G l e n n A d a m
s o n i s h e a d o f
g r a d u a t e s t u d i e s a t t h e V i c t o r i a
a n d A l b e r t M
u s e u m
, L o n d o n ,
a n d c o - e d i t o r o f t h e
J o u r n a l o f
M o d e r n C r a f t .
G o t a q u e s t i o n f o r G l e n n ? E m
a i l
T h e B i g Q @
c r a f t c o u n c i l . o r g .
Pop
cu ltu re
y o u n g a r t i s a n w i l l a l s o h a v e
s o l i d w r i t i n g , r e a d i n g , m a t h ,
a n d c r i t i c a l t h i n k i n g s k ills .
( C r a f t , li k e a n y o t h e r f ie ld ,
is d e p e n d e n t o n p r i m a r y
e d u c a t o r s t o i m p a r t t h a t b a s ic
t o o l k i t . ) W h a t o u r 1 5 - y e a r - o ld
p r o b a b l y w o n ’t h a v e is a n
u n d e r s t a n d i n g o f t o o l s a n d
m a t e r i a l s , a r t a n d d e s i g n h i s -
t o r y , f in a n c ia l m a n a g e m e n t ,
o r c u l t u r a l t h e o r y .
H o w m a n y o f t h e s e t h i n g s
d o y o u t r y t o g iv e t h e s t u d e n t ?
D o y o u a im f o r b r e a d t h o r d e p t h ?
T h i s is a c e n t r a l d i l e m m a f o r a ll
e d u c a t o r s , b u t i t a p p l i e s w i t h
u n u s u a l f o r c e i n c r a f t , b e c a u s e
c r a f t is ( a s C h a u c e r p u t i t ) “ s o
l o n g t o l e a r n . ” T h e r e ’s n o w a y
a r o u n d i t . E v e r y m i n u t e s p e n t
o u t s i d e t h e w o r k s h o p m a k e s a
p o o r e r m a k e r , f r o n t a t e c h n i c a l
p o i n t o f v ie w . O n t h e o t h e r h a n d ,
t h e l a s t t h i n g a n y o n e w a n t s is
t e c h n i q u e w i t h o u t v is io n . Y o u
g e t i n t e r e s t i n g w o r k o n l y f r o m
i n t e r e s t i n g p e o p l e , a n d t h a t
r e q u i r e s a b r e a d t h o f e x p e r i e n c e .
S o i f c o s t w e r e n o o b s t a c l e
- a b i g if , b u t l e t ’s le a v e t h a t
a s id e - h e r e ’s w h a t I ’d d o : M a k e
t h e w o r k s h o p i t s e l f a u n i v e r s a l
e d u c a t i o n a l s p a c e . A c r a f t s t u d i o
s h o u l d a l s o b e a c o m p u t e r la b ,
a b u s i n e s s , a n d a s e m i n a r r o o m .
I n s t e a d o f d e s i g n i n g a n e d u c a -
t i o n o f s e p a r a t e p a r t s , b l e n d
e v e r y t h i n g t o g e t h e r . I n f u s e
t h e s t u d e n t s ’ l e a r n i n g e n v i r o n -
m e n t s w i t h a ll t h e m u l t i v a l e n c e
t h a t w e e x p e c t o f t h e s t u d e n t s
t h e m s e l v e s . N o t w o o f t h e s e
s p a c e s w o u l d b e a l ik e . E a c h
w o u l d b e a p l a t f o r m in w h i c h
m a n u a l s k ill s , s t r a t e g i c t h i n k -
in g , a n d a r t m a k i n g h a p p e n a t
o n c e , b u t in a u n i q u e w a y .
dec/jani2 american craft 023
